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第一百三十三章 糟蹋人的亲事

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式发城区铺面搬迁的通知,只是提前公布了消息,听说让铺面搬到青州郡,又看到流金商业城的宣传牌,商户们断断续续来问价。

    明珏做了细致的核算,因为流金商业城的地价低,一套房子的全部成本只有一百多两银子。明珏思虑再三,决定一套房子卖五百到六百两银子,根据位置调整房价。这五十套房子最多卖三十套,先收回投资,剩余的房子出租或自用。

    她在庄子附近又买下了五百亩土地,要在土质不好、种庄稼收成低的地方盖房子,把住在官府宅院里的流民全部安置。让他们有一个栖身之所,以后不管是佃地种,还是外出做工当差,至少有一个家,不用再到处流浪。

    生有栖身处,死有埋骨地,这是人类最简单的要求,却也是许多人的梦想。

    房子刚开始盖,明珏就让工匠建起了“售房处”,每天有两个护卫、两个丫头带着几个新选上来的小丫头守在这里,答复前来问价的人,介绍房子的情况。

    听说明珏在城外买了地,要建庄子,让每一个流民都有坚实的房子住。流民们很感动,干得热火朝天,仅一个月,就有一半的房子封顶了。

    青州官府给铺面发下搬迁通知,提前问好价的商户又来到“售房处”,看到有一半的房子已封顶,盖得坚固漂亮,又听说商业城的房子只卖三十套,其余要出租。众人一合计,都觉得买房子合适,五六百银子买商住两用的铺面很便宜。

    仅三天的时间,三十套房子就卖完了。来晚的人还想买,找明珏加价,被拒绝,说卖三十套,一套也不多卖,留下二十套房子,以后自有用处。没买到的人后悔不已,只好另想办法,商量着是租流金商业城的房子还是到别外去买。

    明珏留下了四套房子,一套做为明珏豆腐坊在青州的大本营,由李海做阵。一套给庄子,卖菜卖粮卖农副产品用,另一套给矿井,卖炉子卖石碳。还有一套则是这些房子的管理处,相当于物业办公室,也找了稳妥的人负责。

    还有十六套出租,明珏让“售房处”发下通知:第一年分租一个月十两,整租一年一百两,第二年,价格按一成的比例上调。看到这个通知,众人涌向“售房处”,仅一天的时间,十六套房子全部出租完毕,有好多人为没租上懊恼。

    从正月十六正式动土开工,到房子全部租卖出去,耗时一个月零十天。这一段时间,明珏忙到脚跟不沾地,事情总算告一段落,她也可以松口气了。

    “九小姐,小人已经联系好了镖局,起程日期定在三月初三,行程顺利,三月底就能到达楚州。”梁成汇报完毕,想了想,问:“九小姐,此行要带多少人?”

    明珏寻思片刻,“青州郡现在有多少护卫?不算萧攀和他带来的人。”

    “共有十人,先来了四人,又来了六人。”

    “我估计到楚州也有生意要做,你带三个人随我同行,我们来的时候有多少人,此行一个也不少。另外还要加上翠墨和雪莺、老太太、李嬷嬷,还有伺候老太太的丫头婆子。总共增加了十几个人,你安排好车马,直接报给田妈妈。”

    紫竹匆匆进来,沉着脸,说:“九小姐,老太太让奴婢来说句话。”

    “什么事?”

    “老太太说此次去楚州,让李嬷嬷留下来看宅子,让把八小姐带上。八小姐要带两个丫头、两个婆子,还嫌伺候的下人少,让老太太分给她两个小丫头。”

    自正月十六被谭金州等人收拾之后,二房彻底老实了。洛二老爷丢了差事,整日闷闷不乐,后来还是洛老太太出面疏通关系,让他在青州府衙做了书记官。

    每个休沐日,洛二老爷一家都来给洛老太太请安。明珏怕他们一家生事,不敢放松警惕,让他们在前院抱厦里见洛老太太,从来不留他们一家吃饭。

    洛明玫经常过来陪洛老太太说话,赖着不愿意走。最初,明珏也不让她进内院,洛老太太嫌往外跑不方便,明珏才让她进来。洛明玫现在总是躲着明珏,偶尔碰面也不理不睬,却不敢再骂人,对洛老太太也客气多了。

    “祖母没说为什么要带上她吗?”明珏心里很不高兴。

    “老太太说楚州的亲戚让八小姐过去,说是为了亲事。”

    “知道了,洛明玫还在老太太房里?”

    “在呢,正跟老太太磨叽呢,要丫头、要衣服、有首饰,烦得下人都不愿意在房里伺候了。老太太现在对八小姐很好呢,不知道要给她定一门什么亲事。”

    明珏轻哼一声,说:“你去告诉她,只允许她带一个丫头、一个婆子,给她准备一辆车,她们主仆还有行李一辆车必须装下,否则让她们自己雇车马,我不会管她们的行程。也别避讳老太太,就当面说,告诉她们这是我的意思。”

    “是,九小姐。”

    “梁成,你去找萧攀,把我们的行程告诉他,让他帮忙照应这边。后来的六名护卫留下来看宅子,主要关注流金商业区,让他们随时与我们保持联系,汇报房子的建造和装修情况,遇到事情让他们跟李嬷嬷和李山李海兄弟商量。”

    梁成点头说:“小人这就去安排。”

    临行之前,明珏又把矿井、庄子、豆腐坊还有商业城的管事都叫来,一一嘱咐,让他们各司其职,责任到人。铺子里的掌柜和庄子上的管事及商业城的工匠头目都做了保证,明珏又给他们各自分配了任务,让他们随时和她联系。

    三月三,他们一行从青城郡出发,途经中南省、中东省、江北省,直奔江东的楚州。为照顾洛老太太的身体情况,他们的车马行进迅速很慢。明珏正好边走边玩,一路上,她都在宣传她的江氏财团,并了解沿途各行各业的经营情况。

    他们此行很顺利,三月底就到达了楚州城,进城的时候已是下午。洛老太太临行前就给林家送了信,可并没有见林家的人来迎接。明珏担心林家没准备好,他们几十口突然去打扰,显得很唐突,就让护卫先安排客栈住下。

    江东全线临海,楚州城外十里就是茫茫海域,楚州港也是江东较为繁忙的港口,有直达锦羽国、东瀛国和更远的一些小岛国的船只。

    楚州城繁华昌盛、物富民丰,非一般的内陆城市可比。走在车水马龙、川流不息的街道上,明珏心中感慨万千,很想在楚州大展拳脚。

    明珏让护卫找了一家靠近楚州城东城门的客栈,距离海港很近,房子干净整洁。这家客栈很有特色,前面有散租的客房和饭店,后面有小院子,可以整租。

    她让人租下了两座小院子,等联系上林家之后,她也想留下一座小院。她们主仆此行除了探亲,还有生意要做,住在亲戚家,进出都不方便。

    镖师跟他们结算了此行的费用,就离开了。明珏计划明天再通知林家,她去看了洛老太太,又把下人全部叫来,交待一番,连晚饭都不吃,就去会周公了。

    “九小姐,快起床,林家人来接了,正跟老太太说话呢。”

    明珏在床上翻来覆去,东蹭西磨,就是不起床,嘴里吭唧嘟嚷,“这么早,我还没派人去说,就来了,也太早了,这么早谁起得来?真是的。”

    “都辰时正刻了,你没派人去,老太太可派去,快起来吧!都等您呢。”

    又与床榻缠绵了一会儿,明珏终于下定决心,让丫头拿衣服,她要起床了。梳洗打扮好,丫头端来早点,一碗鱼蛋粥,一碟鲜虾蒸饺,她吃得很尽兴。

    她们主仆收拾好,叫来梁成留在客栈,吩咐仆从几句,去见洛老太太。洛明玫打扮得一身光鲜,正在院子里拈花照影,看到明珏主仆进来,狠狠瞪了她们一眼,眼底充斥蔑视。不用明珏反映,丫头婆子就毫不客气地回击了洛明玫。

    明珏进到厅内,看到一个年轻男子正跟洛老太太说话。与男子人对视一眼,明珏很惊诧,紧接着是欢欣喜悦,男子的表情与她如出一辙。

    “林大人,怎么会是你?”

    “江小姐,不,洛小姐,真没想到。”

    林子悦,明珏只听说话他是江东人,没想到他就是楚州林家的人,还与洛家是亲戚。先前,她听说林子悦跟温顺府有亲,原来跟林家老太太有关系。

    “你们认识呀?”洛老太太很惊讶。

    明珏拉着洛老太太,满脸热切,说:“我跟林大人早就认识,他帮了我很多忙,我一直想重谢他,都没机会,这次不用了,谁让我们是亲戚呢?”

    “洛小姐太客气了,不用重谢,都是我该做,噢!应该称你为洛家妹妹。”

    “好呀!我是你的妹妹,以后你再帮我做事,连谢都不用提了。”

    洛老太太嗔怪道:“你这丫头没大没小的,跟猴子似的,见杆就爬。”

    “老太太别见怪,我跟洛家妹妹确实很熟,她是好姑娘。”林子悦跟两人说笑了一会儿,又说:“老太太,我们出发吧!家祖母一直盼着您老呢。”

    “好好好,我们出发,我都十年不见她了,唉!”

    林子悦出去吩咐车马随从,见他走远,洛老太太拉着明珏进了内厅。

    “我看你跟子悦很熟,你觉得他怎么样?”

    明珏见洛老太太满脸期待,心中纳闷,随口说:“他人确实很好。”

    “听说皇上挺赏识他的。”

    因为上奏黑山矿井的事,林子悦得启明帝赏识,北郊镇的乐农节办得好也是他的功劳,启明帝很看重他。他现在任司农寺主事,品阶不高,却有实权,也很有前途。明珏跟他接触过几次,林子悦有学识、有见地,人品也很好。

    “皇上确实欣赏他,我感觉他很有前途。”

    洛老太太拍着明珏的手,说:“我想把八丫头许给他,他祖母也有这意思。”

    “啊?许给他?太糟蹋人了吧?”

    “糟蹋人?糟蹋谁?你是说他配不上八丫头?”

    明珏脸上挤出几丝笑容,连忙摇头,说:“没有没有,我随便说说。”

    洛明玫就是再刁蛮任性不讲理,再泼辣无知,二房就是再不成器,毕竟都是洛老太太的亲人,血浓于水,在洛老太太眼里,他们都比外人好多了。

    “洛家曾经是国公府,八丫头也是嫡出的,还是有身份的。子悦不是我妹妹的亲孙子,我妹妹是继室,他是原配的亲孙子,正室嫡出。他十几岁的时候,父亲就去了,只有一个母亲,他订过两门亲事,第一个不知道为什么退了。

    第二个都下了大聘礼,那姑娘一场病,竟然没了,就耽误到现在。你认为他配不上八丫头也对,毕竟他订过两次亲,唉!我是看中他的前途。”

    明珏干笑几声,实在是无话可说了,把洛明玫许给林子悦,这不是糟蹋林子悦吗?洛明玫容貌不错,可她那种心情、那种人品,她能配得上林子悦吗?

    “林大人同意吗?”

    “婚姻大事,自古父母之命,媒妁之言,他祖母虽不是亲的,也能做主。他祖母小时候见过八丫头,很喜欢,他母亲是温顺人,对我妹妹很孝顺。”

    “哦,那你们就做主吧!”明珏突然感觉自己很无力,心里也很别扭。

    “等我见到他祖母和母亲,再商量商量,若是没意见,等过了林家的十年大忌,就订下来。那天见到谭大人,我求了他,他说会上奏皇上,等到明年,洛家人就能回京了。到时候我们去京城,直接把八丫头嫁过去,也了去我一桩心事。”

    明珏点点头,不想再说什么,“祖母,林大人回来了,我们出发吧!”

    林家在楚州也是名门旺族、书香世家,族中子弟为官者不少,在江东颇有名望。林子悦状元出身,一直在京为官,楚州百姓都很仰慕他。

    车马行进时间不长,就到了一座三进三出的宅院门口。这套宅院不大,是江东盛行的园林式建造,纤巧雅致,透着古朴淳厚的气息。

    洛老太太与林老太太姐妹相见,自是感慨万千,哽咽饮泣,互叙问候,又给众人做了介绍。林子悦的母亲柳氏四十岁上下的年纪,人很和气,林老太太次子的媳妇江氏也是个爽利人,另外又介绍了江氏的孩子和几个林氏族中的妇女。

    众人相见,欢聚一堂,林老太太封赏,又互赠了礼物。除了江氏的两个孩子,其他人都比明珏大,明珏收获不错,荷包里沉甸甸的,就是没有值钱的。

    林老太太哀叹几声,说:“黛儿上山为父母守忌,有一个月了,过两天才能回来。她身体不好,一直吃着药,我让她在山上修养呢。”

    黛儿就是洛老太太的外孙女,当年,她的父母弟弟去赴任,林老太太留下她陪伴。父母幼弟被杀,只剩下她一人,林家人怜她孤苦,都很疼爱她。

    “这就是八丫头吧!一晃眼十年,都长这么大了。”林老太太拉着洛明玫的手,满脸激动,边絮絮叨叨说话边给林子悦的母亲使眼色。

    洛明玫规矩行礼,表现得温顺乖巧,颇有大家闺秀的风范,很得林家众人喜欢。明珏躲在洛老太太身后看着她,自愧不如,真感觉自己上得高台面。

    林子悦进来,给众人行礼之后,对林老太太说:“孙儿让人准备了宴席,给姨祖母一家接风,祖母还有什么事要吩咐?”

    “晚上再摆接风宴,中午我们姐妹要好好说说话。收拾一套宅院,离正房近一些,你姨祖母一家跟我见面也方便,再让人上山接你妹妹,让她早点回来。”

    “祖母费心了,孙儿一会儿吩咐下去,晚上摆宴席,也让人去接妹妹了,宅院昨天就收拾好了,就是正房一侧的海香阁,离正房很近。”

    “呵呵,太好了,赶紧吩咐下去,让你姨祖母一家搬进去。”林老太太拉着洛明玫的手,又说:“老姐姐,我把八丫头留在正房歇息,你不会舍不得吧?”

    “舍得舍得,难得你喜欢,让她陪你吧!”

    明珏心里也叫好,正不想跟洛明玫住一座宅院,终于有人把她请出去了。

    海香阁是一座小院,三间正房,两侧有厢房,收拾得很干净,装饰摆设豪雅纤致。洛老太太住东梢间,明珏住西梢间,没洛明玫碍眼,明珏心里很舒服。

    林家对洛老太太祖孙很重视,礼待有加,宴席也很丰盛,还请戏班子唱了几场戏,宾主吃喝玩闹直至半夜三更,才各自回房休息。

    在外做客,明珏不敢起太晚,天一亮就起床,陪洛老太太吃早饭,又去陪林老太太说话。起得太早,她显得无精打采,更成了众人忽略的对象。

    看到丫头冲她使眼色,明珏忙找了借口,告退出来,原来是林子悦找她。

    “什么事?林――嘿嘿,大人。”

    林子悦微笑摇头,“我们是亲戚,在家不要称大人,太见外了,叫我表哥。”

    “好好好,林表哥,什么事?”

    “我带你去楚州城外的李家村看看。”林子悦顿了顿,又说:“我一直认为你很有见识,与一般的女子不同,李家村也与一般的村庄不同,我想让你帮我参谋参谋,我在村子里发现好多问题,可是,我又说不清楚,你去就知道了。”

    “李家村?是不是一个村子的人都姓李?”

    “不是,那个村子里都是各地逃荒来的流民,都无家可归,可他们现在日子过得很幸福。李家村是李夫人建的,全村人奉李夫人为主,说她是菩萨转世。”

    “李夫人?我认识她吗?怎么感觉很熟悉?”

    “你不认识李夫人,可你认识她的儿子――水木先生。”

    “啊?李夫人是水木先生的母亲?我正想找她呢,马上去。”

    “李夫人已经不在人世了,她……”

    “不管死活,我要找她。”

    明珏回房收拾了几件东西,匆匆出来,不顾男女之别,拉起林子悦就往外跑。

    ------题外话------

    继续……
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