第24章

    两年过去、伊丽莎白结束了女子学校的正规教育回到朗博恩，莉迪亚则进入女子学校开始她的住宿生活。

    伊丽莎白两年前和简商量着针对纺织厂的尘肺病，作出了口罩。现在贝内特纺织厂的工人基本都拥有了比较齐全的装备：行动简便的工作服、遮护头发的帽子、和阻挡烟尘的口罩。贝内特先生也改善了工厂的环境，更为宽敞和明亮。现在工厂规模在曼切斯特已经算是排得上号的大型工厂。为了处理日常事宜和账目管理，贝内特先生和加迪纳尔先生是奔波忙碌。

    为了方便行事，贝内特先生更是在曼彻斯特的斯特拉夫德镇新购置了房产。这次贝内特一家人就是去看新房产的，并打算住一段时间。身在女子学校的玛丽听说后，羡慕的不行，那可是莎士比亚的故乡。就在曼彻斯特和牛津之间，就学的贝内特小姐们回家度假更是方便了。贝内特太太为了避免和先生长期分离，也决定常住，这回连家里的帮佣阿芙拉太太都一起来了。

    斯特拉夫德镇是典型的英国南部古镇。远望古镇，在丘陵起伏的绿色原野上，奔来一片浓绿的岛屿，浓绿衬托下，远近相连的陡尖的屋顶泛着陈年葡萄酒的殷红。寻着清幽的布仑河水步入镇中，仿佛走进一个古远的童话。维多利亚式建筑的陡峻与厚重，哥特式建筑的俏丽和奇幻，历史悠久的普通民居的粗犷和古朴，书写着古镇的历史沧桑，布仑河上那栋中世纪留下来的拱桥，是小镇更为古老的见证。布仑河水静静地流淌，成群的天鹅和野鸭在河中追逐嬉戏。（注1）

    贝内特家的女士们对这个美丽的小镇很是喜爱，高高兴兴的打理着新屋。打听到这家有两位成年的姑娘，小镇的绅士自然前来拜访邀请，在尝过了两位妙龄姑娘准备的茶点后，那是一个赞不绝口。大家都期待起礼拜五奥斯顿男爵家的舞会了。

    奥斯顿男爵家早已知道了贝内特家的家底，贝内特先生的产业年收入有3万英镑呢，这样算来几位小姐的陪嫁可不得了了。奥斯顿男爵看看自家的两个适婚儿子并小女儿，都很有意让他们与之亲近。且不论如果自家真求娶到了贝内特家的小姐，就是像这样的人家接触的人际也自是不错的了。

    两位贝内特家的小姐陪着妈妈，撑着阳伞、带着装饰有花朵缎带的帽子。一行人缓缓的走在小镇上，她们旁边4岁的安德鲁骑着一匹大狗，很有些逗人。

    这都是伊丽莎白以前老带他骑马给惯得毛病，伊丽莎白一去学校除了贝内特先生偶尔闲暇带着他去溜一圈马，简是不会带他的。这家伙年纪虽小、可是很懂得会哭闹的孩子有糖吃的，在家是闹翻了天。

    贝内特先生对这个小儿子又还是宠溺的时候，就补偿的塞给他一条小狗，安德鲁可不是有了新爱好，日常对着狗狗埃布尔就像对马一样，亲自打理它的毛发、喂食。这样两年下来埃布尔倒是长得很快，也很听安德鲁的话。结果长成大狗的埃布尔就被蓄意已久的安德鲁给骑了。埃布尔一段时间下来适应良好，跑的很稳从不颠着小主人，倒是有那么点神驹的模样。一家人看着安德鲁还小，这般动作也分外可爱便也没有阻止。

    这下子走在马路上，可不是惹来许多目光。不说两位妙龄小姐，就说那位身着骑服，脚跨大狗神采奕奕的小男孩，就很是引人注目啦。

    贝内特先生和加迪纳尔先生这会儿还在曼切斯特工厂，并不知道自家又声名鹤立。

    几天下来，贝内特太太倒是安心在家打理；姑娘们和小安德鲁则是完全还没厌烦在小镇遛弯的活动。这样弄得本来不大喜欢遛弯的原住民也每天下午出来遛弯了，可是贝内特家的小姐少爷是出来消食的啊，和这些家里中午还吃着冷点心的人家可完全不一样。

    “贝内特小姐、见到你们真高兴！”凯特.奥斯顿热情的打着招呼，她那两位品貌优秀的哥哥陪在一边。两位年轻绅士更是上前对两位姑娘行了吻手礼。

    简和伊丽莎白自是优雅的回了一礼，还很不习惯这家男人如此热情的表现。这几天他们每到贝内特家拜访也是如此，怎么说呢，目的性太强了让她们感觉自己是砧板上的肥肉。

    “是啊，今天的天气真不错不是么？”伊丽莎白说着轻转阳伞，挡住了奥斯顿家两位绅士的视线。

    凯特接触下来，自是发现贝内特家的大小姐十分温和，不比这位机灵的二小姐。凯特.奥斯顿自然的挽住了简。“真是期待明天的舞会呢！”

    “简、丽兹！你们... -->>
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